每个人都有“两个世界”。一个是物质的、生理的。每个孩子生命力都很旺盛，做教师这么多年不难发现，小孩子每个月都是不一样的，大一个月小一个月差别很大。小学生刚刚入学的时候就那么一点点，到小学毕业时长高了；高一进来的孩子特别是男孩子，比较矮，坐在第一排，一米五几，但到高三的时候，我要仰着头跟他说话，已经长到一米七几啦。人的可贵就在于，有这种我们看得到的生命力。

      但是更难的是在于人的另一个世界——精神世界的成长、心灵的滋养和成长。古今中外，说到教育的本质都是讲的精神世界。中国人讲“人之初，性本善”，讲“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善”。教育就是要彰显人内心的美德。人是进化来的，还有兽性的遗留。如果不加以教育，各种野蛮、疯狂的兽性就没有遏制。一个人求学的道路、人生的道路，是在“明明德”，是在彰显人内心的美德，要不断地自我修炼，以“止于至善”。教育是求真求善的，陶行知先生也说：“千教万教教人求真，千学万学学做真人。”

     柏拉图的《理想国》有很大篇幅讲教育。他曾用他的老师苏格拉底的话说：“教育是从一个洞穴中把囚徒的灵魂引出来往上升，达到真实之境界。”他这个比喻很深刻。人在没有接触教育的时候是蒙昧的、昏暗的，就好像被关在一个洞里，教育就是把他的灵魂引出来、往上升，达到真实之境。

      现在是21世纪，教育的本质没有变。英国历史学家汤因比经历了第一次世界大战、第二次世界大战，他的同辈、学生有的是残害者，有的被杀害。在他晚年，他领悟到将来拯救世界、拯救人类的是东方文化，尤其是中国文化。汤因比在与日本哲学家池田大作谈21世纪教育的时候说，教育不能停留在功利的阶段，我们教育的毛病就在于停留在浅层次的、功利的教育价值观上，人还应该有一种心灵的富有。

      现在的家长不管有没有文化，都非常重视教育，因为他知道孩子不读书将来无法生活。所以教育不是没有功利，它必然有功利的一面。因为孩子接受教育，学到科学文化，他才有生存发展的本领，这是没有错的。但是，不能只停留在浅层次的教育价值观上，教育还有深层次的价值观，那就是人格的完善、情操的优美，还要掌握很强的科学技术能力。教育是要塑造一个完善人格、健康体魄的人， 孩子长大还要有建设祖国的真本领。

      教育是对人的心灵的滋养，是精神世界的建设、精神世界的发展。因此，它的难度很大。它不像生产一个产品，你看得见，哪里不合格，你可以改进。习近平总书记在全国教育大会上指出，新时代教师的任务是塑造灵魂，塑造生命，塑造新人。这谈的就是人精神世界的建设。精神世界的建设属于高难度，因为我们对“精神世界的整体”缺乏清晰的认识，只看到了精神世界的某一个部分。科学文化当然属于精神世界，但又不完全是。精神世界是非常丰满的，教育说到底是人格的完善、情操的优美，要有文化素养，要有专业能力。现在，精神世界这个整体的一部分特别得到了重视，一部分又被忽视了，因此教育就存在“重术轻人”的缺陷。人的生存发展当然要有技能和本领，但是你为谁服务，你怎样服务，你工作到什么水平了，这不是技术能够解决的。